Le virus de la grippe aviaire

Qu'est-ce qu'un virus?
Avant de parler du virus de la grippe aviaire, il faut avant tout savoir ce qu'est un virus. Un virus a habituellement les caractéristiques suivantes :

• C'est un petit organisme d'environ 20nm à 200nm. Un nanomètre (nm) est un milliardième de mètre. Si on prend la mine d'un crayon, celle-ci mesure un million de nanomètres tandis qu'un cheveu fait 100 000nm. C'est donc que le virus est très très petit et qu'il ne peut pas être visible à l'oeil nu.
• Il est infectieux et peut se transmettre.
• C'est un parasite obligatoire. Pour survivre il doit donc accaparer l'organisme de d'autres organismes vivants.
• Son but ultime : se multiplier!
  

La grippe aviaire
Le virus responsable de la grippe aviaire appartient à la même famille de virus qui sont responsables de l'influenza (grippe). Comme son nom l'indique, le virus de la grippe aviaire s'en prend aux espèces d'oiseaux. Il est très contagieux et entraîne la mort dans la plupart des cas. On a pu constater que le virus pouvait infecter d'autres espèces animales telles que le porc et même l'humain!

Conséquences de l'infection chez l'homme
En infectant l'homme, le virus a accès à une petite mine d'or : du matériel génétique. Si l'humain est déjà infecté par le virus de la grippe, le virus de la grippe aviaire peut s'associer avec ce dernier (échange de matériel génétique) et devenir très contagieux. De plus, l'humain ne possède pas d'anticorps face à ce nouveau virus.

Une transimission du virus aviaire à l'homme risque de favoriser des échanges de matériel génétique entre les deux virus chez une personne déjà contaminée par le virus de la grippe humaine. Un tel réassortiment génétique entre ceux deux virus pourrait engendrer l'apparition d'un nouveau type de virus susceptible de s'adapter plus facilement à l'homme. Ce mécanisme faciliterait ainsi la transmission inter humaine de ce nouveau type de virus qui pourrait diffuser sur un mode épidémique voire pandémique.

http://www.sante.gouv.fr/htm/dossiers/grippe_aviaire/sommaire.htm

Les symptômes
Les symptômes sont semblables à la grippe normale. Début avec un fièvre élevée, toux, douleurs musculaires, maux de gorge et de tête, difficultés respiratoires, conjonctivite, pneumonie, problèmes respiratoires graves. Cependant, la grippe cause rarement la mort du sujet atteint, ce qui n'est pas le cas de la grippe aviaire.

La grippe aviaire a contamin 69 humains, dont 46 sont morts, un taux de mortalité très élevé de 67%.

Le Devoir, Édition du 13-14 mars 2005

Certains chercheurs croient que les risques qu'il y ait une nouvelle pandémie de grippe, comme celle de la grippe espagnole en 1918, sont très hautes.


Pour plus de détails :
Rapport du groupe de travail sur le risque de transmission à l'homme des virus influenza aviaires
International Society for Infectious Diseases
World Health Organization

Les microorganismes et les conditions extrêmes

On pourrait penser que dans des environnements hostiles à la vie, rien ne peut exister. Erreur! Des organismes sont capables de vivre dans des conditions très particulières. On les nomme les archéobactéries, car elles se développent dans des habitats très restreints ou spécialisés : croissance à des températures extrêmes (de -10°C à +110°C) ou dans des milieux très salins (peuvent croîtrent à des concentrations de 9% en sel, comparativement à la mer qui a une concentration de 0,9% en sel) ou bien d'autres préfèrent les endroits très acides.

Le Bergey's Manual divise les archéobactéries en 5 groupes principaux :
1) Archéobactéries méthanogènes
2) Archéobactéries réductrices de sulfates
3) Archéobactéries halophiles extrêmes
4) Archéobactéries sans paroi
5) Archéobactéries thermophiles extrêmes métabolisant le soufre

Cela peut paraître complexe à première vue, mais je tenterai d'expliquer ces catégories à l'aide d'illustrations et d'exemples.

Introduction aux archéobactéries
Le terme archéobactéries signifie "anciennes bactéries". On pourrait les considérer comme les "dinosaures" des bactéries, sauf que ces organismes préhistoriques n'ont pas disparues. Elles habitent dans des endroits inusités : dans des bassins à 100°C ou dans des milieux très salés. Elles sont différentes des autres bactéries et c'est pourquoi elles sont dans une catégorie à part. Certains scientifiques considèrent que les archéobactéries sont des fossiles vivants et pourraient nous donner des indices sur l'évolution de la planète.


1) Archéobactéries méthanogènes
Elles produisent du méthane ou du méthane + CO2, d'où leur nom "méthanogènes". C'est un des plus grands groupes d'archéobactéries. On peut les retrouver dans le rumen et dans l'intestin des animaux, dans les sédiments marins ou d'eaux douces, dans les marais et les marécages ou dans les sources chaudes.

Cet archéobactérie a une influence importante sur notre environnement. Si elles se retrouvent en grand quantité, elles peuvent produire des bulles de méthane à la surface de l'eau. Un autre exemple, une vache peut produire à elle seule de 200 à 400 litres de méthane par jour!! Tout ça, à cause de ces archéobactéries!

Le méthane est un combustible et une excellente source d'énergie. Certaines usines de traitement des déchets l'on compris et utilise le méthane produit pour le chauffage et l'électricité. On peut donc utiliser les méthanogènes à profit. Cependant, l'envers de la médaille, c'est que le méthane a aussi un effet de serre important...

2) Archéobactéries réductrices de sulfates
Il transforme les sulfates, les sulfites ou les thiosulfates en sulfure. Archeoglobus est un exemple de cette classe. Il peut vivre à des températures de 83°C et est souvent retrouvé dans des sources hydrothermales.

3) Archéobactéries halophiles extrêmes
Ce type d'organisme a littéralement besoin de sel! Sinon, il se désintègre et c'est la mort! Il aime surtout des concentrations de 17 à 23% en sel!! On peut le retrouver dans la Mer morte ou bien dans des poissons très salés (ce n'est pas un bon indice si vous le retrouvez dans votre poisson...). Lorsqu'il est en très grande concentration dans un milieu, il le colore en rouge. Alors, si vous voyez des pigments rouges sur votre poisson salé, faites attention!

4) Archéobactéries sans paroi
Les archéobactéries ont une paroi qui les protègent contre leur environnement hostile. Cependant, cette catégorie n'en possède pas et ne possède donc pas "d'imperméable". Par exemple, Thermoplasma est tout de même capable de pousser dans des milieux tels que les mines de charbon. Il se nourrit de pyrite qu'il transforme en acide sulfurique, un déchet très chaud et acide.

5) Archéobactéries thermophiles extrêmes métabolisant le soufre
Ce dernier groupe a besoin de soufre pour survivre. Il se développe dans l'eau chaude ou dans les sols où il y a présence de soufre. Par exemple, on en retrouve dans les sources d'eau chaudes sulfureuses dans le parc national du Yellowstone, Wyoming et dans les eaux près des volcans. Les archéobactéries appartenant à ce groupe peuvent vivre à des températures atteignant 110°C!


Pour plus d'informations :
Archea and Other Extremists
Archea


Références :
PRESCOTT et al. Microbiologie. 1e Éd., Bruxelles. Éditions De Boeck Université, 1995, 1014 pages.

Encyclopédies

Il existe plusieurs encyclopédies disponibles sur internet. Des outils par excellence pour les curieux ou pour vérifier et apprendre de nouvelles choses. Je vous propose quelques sites :

Encyclopédie Britannica Online (en anglais)
Encyclopédia (collaboration entre ERPI et Google)
Encyclopédie Universalis
MSN Encarta
L'encyclopédie canadienne
Wikipédia

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