C'est arrivé un 30 novembre...

"Au sud de l'Ethiopie, une expédition de 17 paléontologues découvre 52 restes d'un squelette vieux de 3 millions d'années. Restitué à 40%, le corps sera baptisé "Lucy". L'australopithèque de 1,20 mètre avait, selon les scientifiques, 20 ans au moment de sa mort. Le squelette de Lucy est le plus ancien squelette humain jamais retrouvé. "

Lucy n'était pas très grande, environ 4'9. Elle était âgée de 20 ans et elle aurait aujourd'hui l'âge très respectable de 3,5 millions d'années. Elle faisait partie de l'espèce Australopithecus afarensis.

Autre lien intéressant : http://w3.hep-bejune.ch/formateurs/salleclasse/lionneldubois/notions%20theoriques/les_anc%C3%AAtres_de_l'homme.htm

SIDA : fléau toujours présent

Même dans notre monde du millénaire, il reste encore trop de personnes atteintes du SIDA. Le SIDA toucherait 37,2 millions de personnes en 2004! (Voir article de Radio-Canada : http://www.radio-canada.ca/nouvelles/regardinteractif/sida/) Sur ce nombre, 25,4 millions proviendraient de l'Afrique!

Historique
1959
Premier cas de SIDA. La personne était un marin de 15 ans au Manchester, Angleterre.

1968
Premier cas de SIDA aux États-Unis, retrouvé chez un adulte de 25 ans à St-Louis, Missouri.

1981
Premier cas rapporté par le CDC (Center for Disease Control and Prevention : http://www.cdc.gov )

1983
Découverte du VIH, le virus responsable du SIDA.

1985
Test sérologique disponible et test des banques de sang. Cela veut dire qu'on peut maintenant diagnostiquer la maladie dans le sang.

1987
Commercialisation de l'AZT, le premier médicament contre le SIDA.

1996
Trithérapie, qui permet de combattre encore plus efficacement le SIDA.

Avant de se retrouver chez l'humain, le virus du SIDA (VIH) était retrouvé chez le chimpanze. Plusieurs facteurs ont fait que l'homme et le singe ont eu des contacts multiples (zoo, chasse, industrialisation, etc) et fait en sorte que le virus s'est adapté à l'humain. Ensuite, tout le monde connaît la suite et qui se résume en un mot : Pandémie (Forme d'épidémie s'étendant à tout un continent, voire à l'humanité entière).

Cependant, malgré tout le progrès qui a été effectué, on continue de reculer. Tout d'abord, les pays riches sont de beaucoup favorisés, car ils ont la technologie, qu'ils ne partagent pas nécessairement avec les pays les plus pauvres et les plus touchés...

Même si la recherche continue dans ce domaine, il reste que le virus est très futé et qu'il a de très bons mécanismes de défenses. Certaines souches seraient maintenant résistantes à l'AZT. L'AZT a fait place à d'autres médicaments tels que l'atazanavir. On dirait un cercle vicieux. On trouve un remède, le virus contre-attaque en auto-modificant son baggage génétique.

Avant qu'on trouve un vaccin qui pourra complètement effacer le virus du SIDA, il faudra encore beaucoup de recherche dans le domaine et aussi l'équité des ressources et du savoir entre les pays.

Je vous conseille le rapport qu'a publié l'UNAID pour plus de détails :
http://www.unaids.org/bangkok2004/GAR2004_html_fr/ExecSumm_fr/ExecSumm_fr.pdf

Les bactéries phosphorescentes

Il y a tellement de diversité dans le monde microbien. Quand j'ai commencé à étudier la microbiologie, je n'en revenais tout simplement pas de leur rôle dans notre environnement. J'ai eu l'occasion durant mes études de faire un projet que l'on montait nous mêmes de A à Z.

Nous devions choisir une bactérie qu'on devait par la suite réussir à isoler. Moi et ma coéquipière, nous avons choisis Photobacterium. C'est quoi cette bactérie là? Eh bien ce que nous aimions, c'était qu'elle illuminait dans le noir! Juste ça, c'était vraiment spécial pour nous. Nous avons donc acheté des crevettes et du poissons pour pouvoir l'isoler. Cette bactérie est surtout retrouvée dans le milieu marin.

La seule façon pour nous de savoir si nous avions bien cultivé notre bactérie, c'était de se retrouver dans une salle noire à regarder notre pétri. Ça devait ressembler un peu à ceci :
http://www.dfu.min.dk/micro/members/Luminous%20Photobacterium%20phosphoreum.jpg

Ce qui a été le plus stimulant dans ce projet, c'est que c'est nous qui décidions du protocole. Nous devions chercher dans les livres comment on pouvait "cuisiner" cette bactérie, dans quel milieu nous devions la faire pousser, à quel température, etc. Nous avons donc pu faire toute la démarche scientifique nécessaire à la réussite de notre projet.

Pour en savoir un peu plus sur ces bactéries luminescentes : http://www.didier-pol.net/4BAC-LUM.html.

La force de Coriolis ou Dans quel sens l'eau tourne dans votre toilette

Je ne me souviens plus comment le sujet est venu dans une de nos conversations, mais on m'a dit que si on actionne la chasse d'eau de la toilette, l'eau tourne dans le sens horaire dans l'hémisphère Nord tandis que c'est le contraire dans l'hémisphère Sud. J'ai même lu dans un livre qu'à l'Équateur "l'eau descend droit au fond, sans décrire ce tourbillon caractéristique".

J'ai fait une petite recherche rapide sur le sujet, parce que primo, quand je me suis fait dire que l'eau de la toilette ne tournait pas du même sens dépendant de l'endroit, ma première réaction a été d'en rire. Ensuite, quand j'ai lu ça dans un livre, je suis devenue sceptique.

J'ai donc découvert que la force de Coriolis ne s'applique pas sur si peu d'eau. En fait, ce phénomène, dû à la rotation de la Terre, peut être observé lors d'ouragans. Les ouragans vont tournés dans le sens horaire dans l'hémisphère Sud et dans le sens contraire dans l'hémisphère Nord. Donc à l'Équateur, les ouragans ne tourneront pas dans un sens défini, car la force de Coriolis est nulle et ne donnera aucune direction à l'ouragan.

Donc, si on essaie d'appliquer ce phénomène à notre toilette, la direction qui est prise par l'eau dépend tout simplement de la forme de notre toilette!!!

Pour les sceptiques : http://www.cybersciences.com/cyber/2.0/q1907.asp

Intro - C'est quoi les cellules souches

Plusieurs parmi vous avez déjà entendu parler de cellules souches, mais sans vraiment savoir c'est quoi exactement.

Commençons d'abord par la définition du mot.
Cellule souche : Cellule non différenciée, issue de l'embryon, du foetus ou de tissus adultes, qui possède à la fois la capacité de se multiplier en se divisant à l'infini, et celle de donner naissance, dans des conditions déterminées, à une ou à plusieurs lignées d'éléments cellulaires différenciés.

Une cellule souche a donc le potentiel de devenir n'importe quoi! C'est un peu comme si on prenait n'importe quelle graine, qu'on la semait dans notre jardin et qu'on lui disait : "Tiens, je veux que tu deviennes une carotte". Le lendemain, on prendrait une autre de ces graines et on lui dirait cette fois-ci "Deviens une tomate!". Et bien c'est ce que les cellules souches sont capables de faire.

Il existe différents types de cellules souches. Comme par exemple, les cellules souches embryonnaires proviennent de l'embryon, qui a le potentiel de devenir humain. Ces cellules souches ont un grand potentiel et c'est pourquoi beaucoup de recherches s?effectuent sur celles-ci. Elles ont le pouvoir de fabriquer tous les types de cellules. Elles pourraient réparer la moelle osseuse, fortifier les malades en leur donner de meilleures armes pour combattre, stopper les maladies dégénératives et même guérir le diabète! Imaginez toutes les retombées que cela pourrait avoir!? C'est presque inimaginable! Cependant, côté éthique, pour avoir des cellules souches, il faut détruire un embryon. C'est pourquoi aussi la recherche n'avance plus aussi bien dans ce domaine, surtout depuis que Bush y a mit son bémol.

Depuis ce bémol, un autre type de recherche a commencé à germer dans le domaine. Celui des cellules souches sanguines. La différence, c'est que ce sont déjà des cellules "adultes" ou spécialisées. Elles ne peuvent donc pas devenir n'importe quoi contrairement aux cellules souches. Cependant, elles peuvent devenir soit des globules rouges, des globules blancs ou des plaquettes. Ce n'est tout de même pas à négliger!

De plus, il y a eu des percées récentes sur le fait que des cellules de la peau pouvaient se différencier en cellules du cerveau! Qui l'aurait cru?

La recherche continue de s'effectuer dans le domaine et j'ai bien hâte de voir jusqu'où le progrès peut aller.

Si vous êtes intéressés à en savoir plus, Découverte a fait un très bon article là dessus : http://radio-canada.ca/url.asp?/actualite/decouverte/encyclopedie.html
Ou encore : http://www.nature.ca/genome/03/d/20/03d_25_f.cfm